Brott och straff är inte bara namnet på en av världens mest berömda romaner, det är också ämnen som upptar oss och vår samtid mer och mer. Brott i verkligheten och i film, böcker, massmedier. Och under detta intresse ligger hela tiden den komplicerade frågan om ondskan. »Mitt syfte med den här boken är att diskutera ondskan, onda handlingar, ondskans orsaker och den eventuella förekomsten av onda människor.« Så skriver Ann Heberlein i inledningen till sin nya bok och går sen igenom de teorier, filosofiska idéer och psykologiska undersökningar som hjälper oss att förstå både de onda handlingarna i sig och vårt intresse för dem. Finns det en ond gen? Får man hämnas? Vad är demonisk ondska? Det är några av de frågor som boken söker svar på.