Konstnären Joseph Beuys (1921-1986) var en av den moderna konstens förgrundsgestalter. Han är känd inte bara för sina verk utan också för sin vilja att bryta med en konventionell konstsyn. Med sitt "vidgade konstbegrepp" ville han göra konsten till en samhällelig aktivitet, någonting för varje människa och inte en privilegierad yrkeskår. Hans hållning kan sammanfattas i stridsropet "varje människa en konstnär". Förutom synen på konstens rum och aktivitet skulle också synen på konstens material förändras. Med begreppet "social plastik" ville Beuys undersöka, arbeta och skulpturers med de sociala krafterna i dess olika former.

I boken "Vad är konst? Samtal med Beuys" utvecklar Beuys tankarna om sina viktigaste begrepp och verk i ett samtal med författaren Volker Harlan. De diskuterar möjligheten av ett vidgat konstbegrepp, om konstnärens roll och Beuys verk. Hur kan vår syn på skulpturen exempelvis förändras genom Beuys berömda honungspump? "Vad är konst?" är inte bara en utmärkt introduktion till Beuys konstnärskap där konstnären själv får komma till tals, det är också en bok som ställer frågor om konstens roll i samhället. Den kritik som Beuys då riktade mot den institutionaliserade konsten är idag precis lika aktuel