Ulkopolitiikan käytäntö on aina monimutkainen ja moniselitteinen. Jokainen historiallinen tapahtuma ja ilmiö on ainutlaatuinen. Tämä kirja väittää, että teoriat ovat ulkopolitiikan tienviittoja. Teoriat eivät useimmiten kykene ennustamaan yksittäisiä tapahtumia, mutta ne auttavat kiinnittämään huomion olennaiseen sekö ymmärtämään tapahtumien ja ilmiöiden merkityksen.

Ulkopolitiikan tutkimuksessa ei silti ole kyse jostakin yhtenäisestä oppirakennelmasta. Oppiaine päinvastoin koostuu lukuisten teorioiden yhteentörmäyksestä ja kilpailusta, niiden muuttumisesta ja kehittymisestä, eriytymisestä ja sulautumisesta toisiinsa. Kirjan aihe onkin juuri ulkopolitiikkaa koskeva teoreettinen keskustelu ja väittely.

Kirja on tarkoitettu paitsi kyseisen oppialan opiskelijoille, myös kaikille ulkopolitiikan harrastajille ja jopa käytännön ammattilaisille. Vaikka ulkopolitiikan päättäjät yleensä karttavat norsunluutornista ehdotettuja teorioita, heillä on silti taipumus ajatella vähintäänkin tiedostamatta jonkin koulukunnan näkökulmasta.

Kirja tarjoaa jäsennellyn ja vertailevan kuvan näistä koulukunnista ja teorioista. Teorioita havainnollistetaan lukuisilla käytännön esimerkeillä ulkopolitiikan tapahtumista ja ilmiöistä, jotka on poimittu sekä historiasta että nykypolitiikasta, läheltä ja kaukaa.

Christer Pursiainen on Tromsan yliopiston yhteiskuntaturvallisuuden ja ympäristön professori. Tuomas Forsberg on Tampereen yliopiston johtamiskorkeakoulun kansainvälisten suhteiden professori.