Asutuksen keskusalueita syntyi kaksituhatta vuotta sitten.

FL Henrik Asplundin arkeologian väitöstutkimuksen mukaan territorioiden ja asutuksen keskusalueiden synty alkoi varhaisella rautakaudella, noin kaksituhatta vuotta sitten. Tiettyjen keskusalueiden korostuminen johti muiden aiemmin yhtä kilpailukykyisten asutusalueiden marginalisointiin.

Asplundin tutkimuksessa painotetaan sitä, että ympäristöolosuhteiden ja teknologian ohella tulisi nähdä myös yhteiskunnallinen kehitys yhtenä syynä rautakauden arkeologisessa aineistossa havaittaville eroille.

Tutkimusalueen keskeinen alue on Kemiönsaari. Lisäksi aineistoa kerättiin muualta Varsinais-Suomen saaristosta sekä mantereelta. Tutkimusalue kattoi yhteensä viidentoista kunnan alueen. Tarkastelussa oli runsaat kolmetuhattakaksisataa arkeologista kohdetta.