Romaanin päähenkilön, algerialaisen Isakin, elämää kuvataan 1950-luvulta 1980-luvun lopulle. Ajanjakson aikana tapahtui merkittäviä poliittisia käänteitä, niin Algeriassa kuin muuallakin arabimaailmassa. Tätä muutosta kuvataan myös romaanissa, Isakin matkustaessa ympäri arabimaailman. Näin kirjailijalla on mahdollisuus kritisoida ironian avulla arabimaailman poliittista kehitystä ja johtajia. Tarinan kertojana kirjailija käyttää naisen ääntä. Kirjailija Amin al-Zawi kotoisin Algeriasta ja on julkaissut useita romaaneja.