Palkittu yhteiskunnallinen romaani. Sanliu-kuja sijaitsee Haikoun kaupungin laitamilla Hainanin saarella. Modernin suurkaupungin asukkaista monikaan ei tiedä tämän pikkukujan olemassaolosta, ja osoitteenkin kanssa paikka on vaikea löytää. Kujalla majailee yhteiskunnan alimpaan luokkaan kuuluvia köyhiä perheitä, jotka kaikki yrittävät selvitä eri tavoin. Vuonna 1988 Hainanista tuli erityinen taloudellinen alue Kiinassa, kun ihmiset mannermaalta alkoivat matkustaa Haikouhun työn ja paremman elämän toivossa.