Boken inleds med försök till definition av våld, varefter Michaud i tur och ordning tar upp våldets historia, teknologi, administration, orsaker och filosofier. Krig, terrorism både institutionaliserad i form av statsterrorism och i form av våld nerifrån, brottslighet och våld såsom det speglas i massmedia behandlas. I finstilta avsnitt kan man läsa om filosofer som Hegel, Sorel, Walter Benjamin och Sartre och deras synpunkter på våld. Också Freud och Lorenz berörs i avsnittet om aggressivitetens psykologi. Boken är lämplig både för enskild läsning och i studiecirklar.