"Sota, jopa hyvinkin onnistunut, ei sinänsä ole mitään muuta kuin ihmisrodun tuhoamista ja siviilien ryöstöä, jota ei voi katsoa järkyttämättä". Nämä Venäjän keisarillisen armeijan kenraalin Jakov Kulnevin kirjoittamat sanat kuvaavat erinomaisesti sen, minkä monet sotahistorioitsijat yleensä unohtavat. Sotahistorian kirjat ovat täynnä lukuja ja numeroita, taistelujen kuvauksia ja karttoja. Mutta niistä harvoin tulevat esiin yksityiset ihmiset, jotka kärsivät nälkää ja kylmää, haistelivat ruudin ja veren hajua, huusivat kivuista ja kaatuivat. Tämä kirja pyrkii esittämään suomalaiselle lukijalle, kuinka venäläinen upseeri oli kokenut lukuisia sotataisteluja ja onnistunut säilyttämään inhimillisyyttä. Teos kertoo Suomen sodan kuuluisimmista sankareista, venäläisestä husaariupseerista Jakov Kulnevista. Jokaiselle suomalaiselle tämä nimi on tullut ainakin ennen tutuksi jo koulussa, kun oppilaille kerrottiin Runebergin "Vänrikki Stoolin tarinoista". Kirja vastaa osaltaan kysymykseen kuinka vihollisarmeijan upseeri, Suomen "miehittäjä" on onnistunut voittamaan myös monien suomalaisten sydämiä puolelleen Suomen sodan aikana. Kirjan tekijä Yury Shikalov on entinen neuvostoliittolainen luonnontutkija, joka kouluttautui omin varoin 2000-luvulla suomalaiseksi historiantutkijaksi ja filosofian tohtoriksi. Neuvostoliitossa hän tutki hydrologin koulutuksen saaneena Kaukoidän jokia ja vuoria. Suomessa ja nykyisin myös Suomen kansalaisena hän tutkii Venäjän Karjalan historiaa sekä Suomen luovutettujen alueiden kohtaloita sotien jälkeen. Hänen yhtenä kiinnostuksen aiheenaan on myös vanhan Venäjän armeijan historia, josta hän on julkaisut useita artikkeleita suomalaisissa kokomaateoksissa. Kulnev-elämäkerta on hänen ensimmäinen monografiansa tästä teemasta.