Hanna Ylöstalon väitöskirjatutkimus ”Tasa-arvotyön tasa-arvot” tarkastelee sukupuolten tasa-arvon sekä sukupuolen määrittelyä työpaikkojen tasa-arvon kehittämistyössä. Tasa-arvolainsäädäntö velvoittaa työpaikat edistämään tasa-arvoa tavoitteellisesti ja suunnitelmallisesti.
Mutta millaista tasa-arvoa työpaikoilla edistetään? Työpaikoilla tasa-arvo määritellään monin, keskenään ristiriitaisin tavoin. Osa näistä tavoista pikemminkin pitää yllä sukupuolten eriarvoisuutta kuin purkaa sitä. Esimerkiksi tasa-arvon määrittely naisten oikeutena, jopa velvollisuutena tehdä samoja asioita kuin miehet tekee miehisistä toimintatavoista normin, joka naisten tulee saavuttaa. Tasa-arvo voi myös olla ulossulkeva käsite, jos sen kautta voidaan ymmärtää vain naisten ja miesten välinen eriarvoisuus. Silloin esimerkiksi etnisestä taustasta tai seksuaalisesta suuntautumisesta johtuvaa eriarvoisuutta ei voida lähestyä tasa-arvokysymyksenä.
”Tasa-arvotyön tasa-arvot” on analyysi tasa-arvon ymmärtämisen tavoista työpaikkojen tasa-arvotyössä. Tutkimus kohdistuu kahden työpaikan tasa-arvotyön prosessiin ja siinä tasa-arvolle annettuihin merkityksiin. Tutkimuksessa pohditaan, millaista tasa-arvoa työpaikoilla edistetään, millä tavoin sitä on sallittua edistää, mitkä erot otetaan tasa-arvon edistämistyöhön mukaan ja mitkä suljetaan sen ulkopuolelle. Työpaikkojen tulkinnat tasa-arvosta suhteutetaan ajankohtaiseen tasa-arvopoliittiseen keskusteluun ja feministisessä teoriassa käytyyn keskusteluun tasa-arvosta.
Tutkimuksen tulokset osoittavat, ettei tasa-arvosta ole olemassa yhtä oikeaa tulkintaa. Kaikki tulkinnat sisältävät tärkeitä oivalluksia, mutta myös kehittämistyön vastustamisen mahdollisuuksia. Mikään tulkinta tasa-arvosta ei ole yksinään riittävä.
Sen sijaan että juututtaisiin vastakkainasetteluihin, ”Tasa-arvotyön tasa-arvot” ehdottaa tasa-arvojen moniäänisyyden hyväksymistä ja ottamista tasa-arvon kehittämistyön lähtökohdaksi. Pohdinta siitä, mitä erilaisilla tulkinnoilla tasa-arvosta saadaan aikaan ja mitä suljetaan ulkopuolelle voi olla työpaikkojen tasa-arvotyön mahdollisuus ja eteenpäin vievä voima.
Tasa-arvon käsitteestä käydyt keskustelut voivat myös tehdä tilaa sukupuolen ja tasa-arvon uudelleenmäärittelyille ja vaikuttaa siihen, millaista tasa-arvoa yhteiskunnassamme edistetään.
