Simo Ylikarjula on sympaattinen tarinankertoja. Romaanin keskeinen henkilö on nuori, vaatimattomista oloista lähtenyt taikuri. Hänen kiertelevän elämänsä myötä ensimmäisen vuosituhannen vaihteen aikakausi avautuu monimielisesti ja runollisesti. Vielä oman elämän iloja ja suruja enemmän korostuu se, että kertoja seuraa läheisen ystävänsä Gerbertin värikkäitä vaiheita ja nousevaa urakehitystä. Tämä jätti näkyvän jälkensä historiaan. Pimeäksikin nimitetyssä ajassa on nähtävissä toivoa. Gerbert oli kenties aikansa oppinein mies. Hänet nimitettiin v. 999 paavin virkaan, jossa hän käytti nimeä Sylvester II.