Ihmisen elämän edellytyksiä mitataan usein sillä, miten paljon hänellä on käytettävänään rahaa. Ajatellaan, että hyvätuloisen elämä on kirjaimellisesti rikkaampaa kuin köyhän. Suuretkaan tulot eivät kuitenkaan tuo vuorokauteen enempää minuutteja tai tunteja. Aika on kaikille sama.

Ajakäyttötutkimuksen avulla voidaan yksilöiden elämää tarkastella laajemmin ja ottaen huomioon sekä ajalliset että taloudelliset rajoitteet. Onnellisempi ei välttämättä ole aina se, jolla on suuret tulot, vaan se, jolla on aikaa.

Tässä tutkimuksessa tarkastellaan eri elämäntilanteissa olevien väestöryhmien ajankäyttöä Suomessa ja Pohjoismaissa. Työssä käyvä pienen lapsen isä, nuori työtön ja vanhuseläkeläinen käyttävät aikaa hyvin eri tavoin. yhteistä näille kaikille ryhmille on kuitenkin se, että ajankäyttöä voidaan ohjata ja sitä eriarvoistaviin tekijöihin vaikuttaa sosiaalipoliittisen keinoin.