Poliittisesti ja taiteellisesti merkittävä romaani Kiinasta.

Kulkurit on samalla kertaa kaunis ja rujo kertomus yhteisöstä, jossa jokainen reagoi omalla tavallaan järjestelmän brutaaliuteen. Sen ytimessä on tukahdutettu raivo, joka ajoittain saa väkivaltaisenkin ilmentymän, ja toisaalta tukahdutettu toivo, joka välillä saa elää hetken. Yksinäisten ihmisten kohtalot kietoutuvat hetkeksi yhteen ja purkautuvat sitten taas omiin suuntiinsa.

Vuonna 1979 Kiinassa Kurajoen kylässä nuori nainen, Gu Shan, teloitetaan rangaistukseksi vastavallankumouksellisesta toiminnasta. Shanin sureminen on virallisesti kielletty, myös hänen vanhemmiltaan – nämä joutuvat vieläpä maksamaan patruunan, jolla teloitus suoritetaan. Shanin äiti kuitenkin kohtaa kumouksellisen Kain ja kääntyy vastarintaan. Hän ei halua enää kieltää tytärtään eikä omaa suruaan. Kurajokelaiset järjestävät Shanin teloituksen vastaisen mielenilmauksen. Kylässä, jossa jokainen yrittää vain selvitä päivästä toiseen, toivo ja yhteishenki puhkeavat kukkaan ja loistavat hetken.