Niemal stuletnia Xiang Xiang, obecnie mieszkajaca w Kaliforni, opowiada prawnuczce i jej chlopakowi dzieje swego niezwyklego zycia. Bohaterka, pod przybranym imieniem Drogocenna Orchidea, byla jedna z najbardziej luksusowych prostytutek w przedwojennym Szanghaju. Historia doskonale wyksztalconej kobiety walczacej z przeciwnosciami losu, ktora zaznala biedy i bogactwa, upokorzen i szczescia. Wartka akcja, swietnie zarysowane, egzotyczne tlo dawnych Chin i wspolczesnej Ameryki.