En Manuel viu en un poblet de Granada. Encara no té els 9 anys quan sa mare, la Dolores, el porta a l'església perquè faci d'escolanet. El pare del noi va morir a la guerra, en el bàndol perdedor i la família està molt necessitada. El rector els rep amablement i, quan es queda sol amb el noi, ja li clava tres mastegots perquè no sap respondre una pregunta. En Manuel aprèn, de cop, que no li serà fàcil sobreviure-hi. L'Emilio, l'altre escolanet, l'ajudarà a que tot plegat sigui més passable.