Yasunari Kawabata (1899–1972) oli ensimmäinen japanilaissyntyinen Nobel-kirjailija. Vuoden 1968 Nobel-valintalautakunta ylisti Kawabatan mestarillista ja herkkää kerrontaa, jonka sanottiin kuorivan esiin japanilaisen mielenlaadun ytimen. Kawabatan tunnetuin teos Lumen maa on vuoriston kylpyläkaupunkiin sijoitettu rakkaustarina syrjäseudun geishasta ja suurkaupungin rikkaasta, naimisissa olevasta balettitanssijamiehestä. Teos oli ilmestyessään ensimmäinen suomeksi käännetty japaninkielinen romaani.