Severià Vargas és un vell mariner que fa vida d'eremita en una cova de la platja tarragonina d'Orient. Sigfrid Winnberg, un jove antropòleg i periodista de 27 anys, decideix fer-li una entrevista ja que considera que la manera de viure de Severià és un fet ben curiós des del punt de vista antropològic. A la pràctica, l'entrevista esdevé un monòleg intensíssim i de gran luxe narratiu, que es va reproduint al llarg dels dies, on Severià explica que ha voltat per mig món i aprofundeix en els detalls més inconfessables de la seva vida, sempre amb un posat cínic, desmenjat i, alhora, dolgut. La vida de Severià Vargas, però, anirà molt més enllà d'aquell fet curiós que pressuposava el jove antropòleg i l'entrevista anirà entreteixint uns lligams emocionals dels quals Sigfrid Winnberg no es podrà alliberar. L'agonia de Severià Vargas és un viatge fascinador pels set mars de la Terra de la mà d'un home potser excessivament gran per a un món tan petit.