Este trabajo presenta una aproximacion linguistica al estudio del refran. En particular, se repasan en el diferentes acercamientos (formales, semanticos, pragmaticos, entre otros) a esta unidad y se ofrece una definicion de refran basada en una matriz de rasgos. Sobre la base de esta definicion, se compila un corpus con mas de 2700 refranes metalinguisticos del espanol y se estudia el saber sobre el lenguaje contenido en estas expresiones tradicionales. Se trata, por tanto, de una investigacion de indole metalinguistica, que persigue, desde los presupuestos de la etnolinguistica del discurso, caracterizar la concepcion intuitiva sobre el lenguaje que comparten los hablantes de espanol y que han volcado en una parcela del metalenguaje en espanol, como es su refranero.