Auf der reprasentativen Basis von acht Romanen aus den "Rougon-Macquart" widmet sich die Untersuchung der bislang von der Literaturkritik vernachlassigten Kontrasttechnik bei Zola. Es wird gezeigt, wie der von Naturalismus, Darwinismus und Impressionismus gepragte Zola den Kontrast verwendet, um seine kritische Haltung gegenuber vielfaltigen Erscheinungsformen des Second Empire dem Leser eindringlich zu vermitteln."