1592. Benyamin Ben-Akiva è arrivato da poco a Praga dalla Polonia. È il "quinto servitore" del ghetto e, come gli altri quattro, ha il compito di percuotere le porte degli abitanti con un bastone, per svegliarli e annunciare la prima funzione. Ma il ghetto, di mattina, nasconde molto più di quanto la luce dell'alba possa rischiarare. Quando un grido risuona nel silenzio e Ben accorre sul luogo della tragedia, capisce subito che il suo compito non sarà più così semplice. È Venerdì Santo. Una ragazza è stata uccisa. Ed è una cristiana. Viste le superstizioni che da secoli causano odio verso gli ebrei in ogni città, persino a Praga dove godono della protezione dell'Imperatore, non poteva accadere niente di peggio, né in un giorno peggiore. Con il Tribunale dell'Inquisizione in città che ha già infiammato gli animi, il ghetto rischia una Pasqua a ferro e fuoco. C'è solo un modo per salvarlo: Ben ha tre giorni, non un'ora di più, per consegnare i colpevoli alle autorità. Dovrà ricorrere a tutto il suo acume e a ciò che ha imparato dai sacri testi, perché le uniche armi di cui dispone sono l'arguzia e la sapienza dei tanti rabbini che l'hanno preceduto.