I utkanten av Mannville, en liten stad i norra New York State, bor den faderlösa Haley Bombauer med sin mamma.



Dagen innan hon ska fylla sjutton faller hon genom det murkna taket på en lada och bryter benet på tre ställen. Gipsad upp till höften begrundar hon sitt öde och sin våghalsighet, medan drömmarna om sommarens alla upplevelser går upp i rök. Hennes smeknamn, Blixt Jackson, som hon fick av sin älskade pappa under deras vilda lekar som stuntmän och äventyrare, verkar som ett hån där hon ligger utslagen, hänvisad till kryckor och med åtta kilos dödvikt på benet.



Vad Haley inte vet är att detta nya år, som börjat så illa, kommer att bli det viktigaste i hennes liv. Ett år då oanade händelser sveper iväg henne i nya riktningar och två märkliga kvinnor griper in i hennes utveckling. Den ena är stadens förlorade dotter, miz Elizabeth Powell, som återkommer till Mannville efter ett hemlighetsfullt liv utomlands. Den andra är hennes egen mormor, som lever ett enstöringsliv ute i skogarna, en kvinna med helande krafter som man i bygden viskar om är en häxa



Vad Haley får lära sig av dem om livet och om kärleken, om vänskapens och familjens betydelse förvandlar den halsstarriga pojkflickan till en stark och självständig kvinna.