”En ruskig novemberafton, med ett duggregn som fejar undan även de tappraste från gatan”, väljer den åldrade och desillusionerade Frans Laarmans att för en gångs skull avstå från stamkrogen och i stället ta spårvagnen raka vägen hem till hustru och barn. Då plötsligt springer han ihop med, och bestämmer sig på stående fot för att bistå och ledsaga tre orientaliska sjömän som gått vilse i Antwerpen. De söker en viss Maria Van Dam, flickan som kom ombord på deras fartyg för att lappa säckar. Irrblosset (1946), Willem Elsschots sista bok, skildrar en stämningsfull nattvandring med oväntade möten. Författarens precisa stil, präglad av ett slags egenartat bittert vemod, smugglar nästan omärkligt in stora existentiella frågor och ger ett magiskt skimmer åt en vardagsincident i en av världens största hamnstäder. Willem Elsschot är pseudonym för flamländaren Alfons de Ridder (1882-1960). Han hade djup och livslång erfarenhet av affärslivet och reklamvärlden. Hans författarskap, som sedan länge åtnjuter klassikerstatus inom det nederländska språkområdet och under senare år också har rönt allt större uppmärksamhet utomlands, är mycket sparsmakat till omfånget. Sex av hans små romaner har Frans Laarmans som genomgående huvudperson. Två av dem har tidigare utgetts på svenska.