Elämän mittainen lukupiiri on tositarinaan perustuva, ilon- ja kaipauksentäyteinen romaani Will Schwalben ja hänen äitinsä Mary Annen kahdenkeskisestä ajasta kirjojen parissa.

Mary Anne työskentelee pakolaisten hyväksi kansainvälisessä järjestössä ja matkustelee työnsä vuoksi eri puolilla maailmaa, kunnes kuulee sairastavansa parantumatonta haimasyöpää. Sen jälkeen äiti ja poika viettävät tuntikausia lääkäreiden odotushuoneissa, syöpähoidoissa, sairaalassa ja kotona. Ajankulukseen he alkavat puhua lukemistaan kirjoista ja tulevat huomaamattaan perustaneeksi kahdenkeskisen lukupiirin. Keskustelut siirtyvät helposti kirjojen henkilöiden elämästä heidän omiinsa.

He käyvät läpi laajan kirjon kirjallisuutta lapsuuden suosikeista, maailmankirjallisuuden klassikoihin, runoja, nykykirjallisuutta ja viihdettä unohtamatta.

Elämän mittainen lukupiiri on ylistys kirjoille ja lukemiselle. Siinä äiti ja poika keskustelevat kipeistäkin muistoista ja pohtivat arvojaan. Kirjojen merkitys ulottuu kuitenkin henkilökohtaista laajemmalle: ne auttavat ihmistä luomaan järjestystä kaaoksen keskelle sekä rakentavat siltoja ihmisten ja jopa kansakuntien välille.