Lärdom för livet är Wilhelm Odelbergs memoarer från ett långt liv på humanismens vägar. Han har under sin bana tjänstgjort på Kungliga Biblioteket, Vitterhetsakademien, Naturhistoriska riksmuseet, Vetenskapsakademien och Stockholms Universitet, och hans mångsidiga intressen har tagit sig uttryck i ledningen av Folk och Försvar, Krigsvetenskapsakademien, Wenner-Gren Center, Kungl. Patriotiska sällskapet och det bibliofila Michaelisgillet.
I boken berättar han om sitt liv alltifrån uppväxten i Gustavsberg, över studieåren i Uppsala avbrutna av tre års militärtjänst och frivilligtjänst i finska vinterkriget till doktorsdisputationen och det därpå följande yrkesverksamma livet. Han tecknar också porträtt av bemärkta personer han stiftat bekantskap med under sin bana. Det har blivit en livfull berättelse från den kulturella och vetenskapliga världen under åtskilliga decennier.