Isabelle de Charrière publie Sainte Anne et 1799, sous le pseudonyme de l'Abbé de la Tour. Les cinq romans qui composent ce cycle expriment avec une franche liberté les idées que la romancière a développées au cours des aléas de sa vie personnelle et de l'histoire. Le trait qui distingue cette idéologie est l'anticonformisme. Sainte Anne donne à lire une réflexion sur le bien-fondé de la lecture et de l'instruction en général. Les discussions s'engagent entre les personnages, les idées se heurtent sur fond d'intrigues amoureuses, de prérogatives de classe ou de sexe. Le ton de la conversation, tantôt raisonneuse, tantôt désinvolte, gouverne le discours romanesque.