Eine intakte natiirliehe Umwelt ist als Produktions- und Konsumfaktor wie als Naturvermogen fUr das Funktionieren und den Wohlstand modemer Industriegesell- schaften unentbehrlieh. Aus okonomischer Sieht ergeben sieh zahlreiehe theoretische und praktische Fragen bei der Suehe nach geeigneten Konzeptionen einer modemen Umweltpolitik. Wihrend man in Westeuropa auf Umweltprobleme erst mit Zeitver- zOgerung reagierte, wurden okologische Probleme in den sozialistischen Zentral- verwaltungswirtschaften iiber Jahrzehnte bum wahrgenommen, nur sporadisch ana- lysiert und selten zum Ausgangspunkt einer tragfiihigen U mweltpolitik. Wirtscbafts- system, Wirtschaftspolitik, politisches System und der Stand der UmweltOkonomik erweisen sieh als Ursachenfaktoren einer nieht problemgerechten Umweltpolitik, wobei die okologische Hypothek die in den 80er Jahren eingeleiteten Transforma- tionsprozesse in Mittel- und Osteuropa belastet. Zu Beginn der 90er Jahre vollzieht sieh in Mittel- und Osteuropa eine politische und okonomische Systemtransformation. Das sozialistische System, das in der Sowjetunion seit 1917 und in den anderen Uindem dieser Region in den ersten Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg eingefUhrt wurde, ist zusammengebrochen. Es stellt sieh die Frage, warum die Zentralverwaltungswirtschaften weder okonomisch noch politisch iiberleben konnten. Die sozialistische Wirtschaftsentwieklung ging Jahrzehnte lang zu Lasten der kurzfristigen Konsuminteressen der Mehrheit der Bevolkerung und - wiehtiger noch - der langfristigen Qualititsmerkmale der na- tiirliehen Umwelt. Umweltprobleme baben sieh iiber tangere Zeitriume akkumuliert und zu au6erordentliehen Belastungen - bei landerspezifischen Unterschieden - fUr die Regionen Mittel- und Osteuropas entwiekelt.