Roman, kotoryj sam Ivlin Vo ne odnazhdy nazyval svoim luchshim tvoreniem. Roman, v kotorom ego obychnaja zlaja i iskrometnaja ironija otstupaet na zadnij plan, ukhodit v kontekst, smenjaetsja chutkoj vdumchivostju avtora khoroshej istoricheskoj prozy. Istorija materi imperatora Konstantina Velikogo Eleny, pervoj ofitsialno zafiksirovannoj «okhotnitsy za relikvijami» i blestjaschej dejatelnitsy vizantijskoj kultury, rasskazana Ivlinom Vo koloritno i detalizirovano, a uvlekatelnyj sjuzhet stanovitsja idealnym obram-leniem dlja glubokogo psikhologizma, s kotorym vypisany obrazy ne tolko glavnykh geroev, no i vtorostepennykh personazhej.