I sin breda översikt över socialt arbete i Europa och dess historiska rötter ger Walter Lorenz läsaren möjlighet att reflektera kring de sociala utmaningar kontinenten står inför i dag. Lorenz menar att socialt arbete kan bidra till framväxten av ett civilt samhälle som förmår förena kulturell mångfald med personlig identitet - framför allt genom att ta strid med rasismen på alla nivåer och genom att ta del i omvandlingen av välfärdsinrättningarna i riktning mot brukarinflytande och tjänster som kan kontrolleras av användarna.