A quoi servent les langues, apprises ou transmises, langues " historiques " ou langues " migrantes ", minoritaires ou dominantes ? Differentes conceptions s'affrontent: a cote de la visee utilitariste qui fait des langues des outils au service des besoins pratiques des individus, il y a les perspectives fondees sur la personne en relation avec les notions d'education, d'identite; celles liees a la problematique de l'alterite centrees sur la difference et la comprehension interculturelle; celles portees par des ideologies de la solidarite (ecologie des langues), qui tendent a promouvoir des politiques de protection des minorites linguistiques, etc. Les contributions de ce volume offrent un eventail d'eclairages de reflexions critiques autour de cette question a l'heure ou la diversite linguistique est devenue une valeur a sauvegarder dans un marche aux langues soumis aux perturbations de la globalisation des echanges et des communications sociales.