Der Philosoph Eduard von Hartmann (1842-1906) schlug zunächst die militärische Laufbahn ein, die er jedoch bald wegen eines Knieleidens wieder aufgeben musste. Von da an - seit seinem 23. Lebensjahr - gab er sich gänzlich seinen philosophischen Gedanken hin und veröffentlichte 1869 sein Aufsehen erregendes erstes Werk mit dem Titel "Philosophie des Unbewussten". Friedrich Nietzsche griff diese Schrift Mitte der 70er Jahre in verschiedenen Publikationen scharf an, nannte Hartmann gar ein "Modephilosöphen", doch der, inzwischen recht populär, ging auf die Attacken des Kollegen zunächst nicht ein.
Hartmann war vor allem von Schopenhauer, Schelling und Hegel beeinflusst. Nachdem er in seinem ersten Werk seine Auffassungen zur Metaphysik dargelegt hatte, folgten Bücher, in denen er seine Moralphilosophie und seine Religionsphilosophie erläuterte. Die Auseinandersetzung mit dem Unbewussten blieb zeitlebens sein Hauptthema.