Året är 1723 när vi första gången träffar på Hans Malttesson, 20 år gammal och son till den dominante och mäktige nämndemannen i Kungälv.

I vredesmod lämnar Hans barndomshemmet då han sätter sig upp mot sin far och vägrar följa hans vilja att överta nämndemannarollen. Hans har helt andra planer. Ödet kommer att styra hans steg ända till Ostindiska Kompaniet och Kina. Smugglare och skutskeppare korsar hans väg och för honom till Marstrand och Carlstens fästning.

Vi möter också hans stora kärlek, hustrun Elin. Deras gård i Kärrhed blir den trygga hamnen dit han alltid återvänder efter sina långa och äventyrliga seglatser. Där väntar Elin och barnen och det gåtfulla hittebarnet Sigrid. Elin är en duktig läkekvinna och hjälper många, men det föder också rykten om trolldom och annat ont.

Frihetens hav är ett familjedrama som utspelar sig under 1700-talet då sjukdomar och nöd är en verklighet för en stor del av befolkningen. Utbildning finns tillgänglig för några få och sällan för kvinnor. Men för den som har modet att stå upp för det man tycker är rätt och vågar gå sin egen väg kan livet bli ett äventyr.