Akateemikko Pertti Virtaranta on vuosikymmenien kuluessa tehnyt tutkimusmatkoja mm. Inkeriin, Karjalaan, ruotsin- ja amerikansuomalaisten pariin. Tässä laajassa, runsaasti kuvitetussa kirjoituskokoelmassa hän kertoo matkoistaan maailmalla ja eri puolilla Suomea. Hän kuvaa tapaamiaan ihmisiä ja näiden elämänkohtaloita aina yhtä eläytyen, olivatpa nämä tavallisia kansanihmisiä tai tunnettuja kirjailijoita. Virtarannalla on poikkeuksellinen kyky olla kuin kotonaan mitä erilaisimmissa paikoissa ja tilanteissa. Teoksesta piirtyykin kuva harvinaisen laaja-alaisesta tutkijasta ja lämpimästä ihmisestä.