Dividida en dos volúmenes, la obra arranca desde la polémica que desencadenó lo que se ha dado en llamar idealismo para después analizar la figura y el pensamiento de los tres grandes idealistas: Fichte, Schelling y Hegel. De los seis capítulos de que consta la obra, el primer volumen contiene tres de ellos (los dos primeros dedicados especialmente a Fichte y el tercero a Schelling hasta 1804). En este segundo volumen aparecen los restantes capítulos que recogen al Hegel de Jena, hasta el tiempo de la Fenomenología del espíritu otro dedicado al Fichte final, al Schelling del período del ensayo sobre Sobre la libertad y al Hegel anterior a su marcha a Berlín. Para finalizar, le libro se cierra con el último Hegel y el último Schelling.