El papa ha estat trobat mort al seu dormitori del Vaticà. L'anell del pescador, símbol del poder dins l'Església Catòlica Romana, ha desaparegut, i cal trobar-lo abans d'escollir el nou pontífex per tal d'evitar que l'opinió pública conegui els fets. Uns quants membres de la Cúria són responsables de portar les regnes en aquestes circumstàncies: el cardenal Luigi Mancini, considerat un conservador, un home de ferro, en els ambients eclesials, especialista en culte marià; el cardenal Pietro Alberto Fiore, expert en demonologia i tingut per l'home amb més coneixements en el difícil món vaticà, i el cardenal Matteo Benviste, camarlenc i especialitzat en dret canònic. Elisendo Vidal, secretari personal del papa mort i membre de l'Opus Dei, encarrega la investigació de la desaparició de l'anell al pare Ferrara, un expolicia membre de la Congregació per a la Doctrina de la Fe, l'òrgan que segles enrere rebia el nom de Santa Inquisició. El pare Ferrara, però, portarà la recerca de la veritat més enllà del que li han permès els seus superiors, fins a trobar-se davant d'una incògnita ja profetitzada segles abans per sant Malaquies i Nostradamus. Un estrany símbol trobat a la cambra del papa mort serveix per a l'inici de tota la investigació, que es complicarà amb l'aparició de tres rics col·leccionistes d'art i es barrejarà amb una trama històrica emmarcada en els darrers dies de Benet XIII, el papa Luna, a Peníscola, i amb la presència d'un apòstata: l'escriptor medieval català Anselm Turmeda.