Författaren till En lämplig ung man är tillbaka med en ny stor bok om vänskap och kärlek under ett våldsamt 1900-tal.   Två liv handlar om verkliga livsöden i Vikram Seths egen släkt. Det är författarens morfars bror Shanti som hade kommit från Indien till Europa och som gifte sig med tyskan Henny.   Shanti studerade till tandläkare i Berlin åren innan Hitler tog makten. Han bodde då i ett tyskjudiskt hem och blev mer eller mindre behandlad som en vän till familjen.   Shanti tog sin examen men tilläts som färgad inte att arbeta som tandläkare i nazisternas Tyskland. Han flyttade till England men där godtog man inte hans tyska tandläkarlegitimation, så han var tvungen att komplettera med en brittisk examen, vilken han skaffade sig i Edinburgh.   Den unge tandläkaren deltog som fälttandläkare på britternas sida i andra världskriget, som för honom fick ödesdigra konsekvenser: han miste en hand.   Men skam den som ger sig! Shanti lärde sig så småningom utöva tandläkaryrket med bara en riktig hand.

Under kriget flydde Henny undan nazisterna till England. Hon var dotter i den tyskjudiska familj som Shanti bodde hos under studietiden i Berlin. I Tyskland hade hon varit sekreterare på ett försäkringsbolag och kunde därför lite affärsengelska.   Henny och Shanti återupplivar sin vänskap, och efter ett tag uppstår kärlek dem emellan. De gifter sig och lever lyckliga tillsammans i många år, och Henny hjälper Shanti i hans tandläkarpraktik.   När Vikram Seth var ny i London fick han bo hos Henny och Shanti och lärde då känna sin mammas farbror och faster ganska väl och blev invigd i deras livshistoria.   När Vikram Seth många år senare började skriva boken om deras liv hade Shanti blivit änkling, men Vikram fick tillgång till de brev som Henny under åren fått från sin släkt, en släkt som under nazisternas skräckvälde decimerades allt mer. Troligen dog hennes mamma och syster i lägren.   Alla som en gång har läst Vikram Seth kommer i Två liv att känna igen hans känsla för detaljer och hans eleganta berättarteknik.

Vikram Seth föddes i Calcutta 1952 och har varit bosatt i Indien, Kina, Kalifornien och England. Han har skrivit romanerna En lämplig ung man och Kärlekens musik, versromanen Golden Gate, reseskildringen From Heaven Lake, libretton och flera diktsamlingar. Hans nya roman Två liv har hälsats som en mästerlig bok av en av Englands mest betydande författare.