När kamrat Tulajev, en högt uppsatt regeringstjänsteman, blir mördad på en nattlig gata i Moskva 1939 riktas polisens misstankar åt många olika håll. Sextiosju personer blir efter hemliga efterforskningar arresterade inom loppet av tre dagar. De misstänkta har bara en sak gemensam: de är oskyldiga, i varje fall till mordet på Tulajev. Och mordutredningen fortsätter att förgrena sig och når snart långt utanför Sovjetunions gränser.

Med Fallet Tulajev har revolutionären och författaren Victor Serge (18801947) åstadkommit en av de mest drabbande och medkännande skildringarna av Stalintidens hänsynslösa utredningar och paranoida samhällsklimat. Som politisk analys i romanform är Fallet Tulajev lika obönhörlig och skarpsynt som någonsin Arthur Koestlers , men medan Koestler koncentrerar sig på ett enda livsöde låter oss Serge möta människor från många olika skikt i det sovjetiska samhället. Det rör sig om en påfallande bred och episk berättelse, i hög grad baserad på Serges egna bittra erfarenheter av utvecklingen i landet.

Ingen av nittonhundratalets romanförfattare hade själva upplevt någonting som kunde jämföras med [Serges] förstahandserfarenheter av uppror, av den tidens ledare, av dialoger med viktiga politiska intellektuella, påpekar Susan Sontag i sitt förord till romanen. [Hans] romaner har främst betraktats som vittnesmål, polemik, inspirerad journalistik, fiktionaliserad historia. Det är lätt att underskatta den litterära talangen hos en författare vars verk till största delen inte är litterärt.