Toneelvoorstellingen in de colleges, feesten met overal in de stad groot vertoon, opzienbarende parades en vuurwerken, luxueuze boeken en platen: het zijn maar enkele van de media die de jezuieten in de zeventiende eeuw hebben ingezet om hun wereldwijde boodschappen uit te dragen. Vooral de verbeelding van vreemde volkeren creeerde in deze spektakelcultuur opmerkelijke effecten. Ze bracht spanning en verwondering en sprak alle zintuigen aan. Ook overzee, met name in Amerika, werd het publieke feestleven opgeluisterd met gelijksoortig vertoon. Telkens vertolkten de jezuieten de aspiraties van een universeel christendom, maar de exotische stoffering van hun spektakels had nog meer te bieden dan ideologie. Ook in het nederlandstalige toneel over de Turken - die vormden toen voor christelijk Europa een echte bedreiging - of in wereldse hofballetten haalden enscenering en veelzijdige spektakellust het vaak op botte stereotypering en de uitdrukking van de eigen superioriteit.

Deze bundel geeft in negen artikelen een breedvoerig panorama van de exotische beroering van de barokcultuur in de Spaanse Nederlanden en in Zuid- en Midden-Amerika, waar Zuid-Nederlanders ook thuis waren. Het boek heeft een ruim bereik: van Antwerpen tot Bahia, van Brussel tot de Amazone; het brengt Japanners, Turken, indianen en moren in de straten en theaters van onze zeventiende-eeuwse steden.