Dit is een feestelijk boek-van-stand: trap op, trap af, zeventiende-eeuwse presentaties van feest en vermaak in en rond het kateel vertelt en illustreert hoe de lokale adel in de Nederlanden zich in de zeventiende eeuw vermaakte en feestvierde. Of beter: hoe de lage adel zijn vermaakscultuur aan de buitenwereld toonde. Het verhaal is opgebouwd met als leidraad de leventrap, in de zestiende enzeventiende eeuw een bekend beeld voor het menselijk leven. De treden van de trap staan voor de levensfasen. Elke fase kent haar eigen vormen van feest en ontspanning: de geboorte, de jeugdjaren met de bijbehorende kinderspelen en amoureuze taferelen, het huwelijk, de feestende en zich ontspannende volwassenen (jacht, feestmaaltijden en -versieringen, schermen, paardrijden,...), het afscheid van het leven. Het boek eindigt met beelden van de begrafenis van Maria-Anna van den Tympel in 1658, de Leuvense adelijke dame die het kasteel van Horst byzonder smaakvol verfraaide. Omdat het kasteeldomein als het ware deenam aan allerlei feestelijkheden en vormen van vermaak, krijgt ook de wisselwerking tussen het architecturale monument en de ontspanningscultuur hier alle aandacht.