Hace unos 36.000 años aproximadamente, aparecieron en nuestro continente los primeros hombres anatómicamente modernos. A partir de esta fecha y hasta el final de la última glaciación, estos grupos de cazadores desarrollaron sofisticados sistemas culturales para adaptarse a las rigurosas condiciones de los ecosistemas europeos de finales del Pleistoceno, incluyendo el sorprendente arte parietal de Altamira o Lascaux. Pero cuando llegaron a Europa, el continente no estaba vacío. Otros hombres, los primeros nativos europeos, llevaban evolucionando durante más de medio millón de años en este territorio: los misteriosos neandertales. Pero, ¿porqué son tan misteriosos los neandertales? El objetivo principal de esta obra es aproximar al lector, de un modo lo más sencillo posible, a las claves de su contestación. Para ello se examina su papel en las distintos escenarios que se han diseñado en Prehistoria para explicar nuestros orígenes, se describe el mundo en el que vivieron, sus características biológicas y conductuales, su cultural y su mentalidad. Por último se examinan las implicaciones de las teorías más recientes sobre el problema de su extinción.