Eemil Nestor Setälä kuuluu historiamme monialaisiin vaikuttajiin. Kuuluisan "Setälän kieliopin" tekijä ja kulttuuripersoona tunnetaan myös valtiomiehenä, puoluepoliitikkona, diplomaattina ja yhteiskunnallisena toimijana. Hänen aktiivinen ja dynaaminen osallistumisensa maailmanmenoon kesti harvinaisen pitkään, 1880-luvun koululaisvuosista aina viimeiseen elinvuoteen 1935 saakka. Käytyään läpi useita Suomen historian kriisi- ja käännekohtia yhtenä passiivisen vastarinnan johtohahmoista ja vuosien 1917-18 senaattorina Setälä oli 1920-luvulla vakiintunut kokoomuslaiseksi oikeistopoliitikoksi lähinnä keskustalaisuuden johtamaan tasavaltaan. Samalle vuosikymmenelle ajoittuu hänen uransa lähettiläänä Budapestissä ja Kööpenhaminassa sekä ulkoministerinä.

E. N. Setälän valtiomieselämäkerran on laatinut Vesa Vares, jonka väitöskirja Lauri Ingmanista valittiin vuoden 1993 parhaaksi historiateokseksi. Suomen kielen professori Kaisa Häkkinen kertoo omassa osuudessaan Setälän toiminnasta kielitieteilijänä ja ylioppilaspoliitikkona.