Cet ouvrage se concentre d'abord sur les evenements qui, en Belgique et en Afrique centrale, marquent la periode de mai 1955 a novembre 1965, en menageant une place aux temoins. Il invite ensuite a visiter ou a revisiter des sources qui n'ont pas encore livre toutes leurs richesses (cinema, television, archives dont certaines demeurent totalement inexploitees).
Enfin, tandis que le Congo, a l'instar de la plupart des anciennes colonies de l'Afrique sub-saharienne, devient independant, " le Tiers Monde ignore, exploite, meprise comme le Tiers Etat " (Alfred Sauvy) fait l'objet de la sollicitude d'instances internationales et europeennes.
Ce qu'en style Nations unies on appelle les pays sous-developpes constitue un enjeu considerable dont les facettes politiques, economiques, sociales et culturelles sont multiples. Les politiques d'aide au developpement qui voient le jour, notamment dans le cadre de l'Europe des Six, interferent avec les politiques nationales que d'aucuns qualifient de neo-colonialistes.
Phenomene transnational comme l'avait ete la colonisation, la decolonisation ouvre la voie a des pratiques voyant coexister la survivance plus ou moins dense de liens bilateraux entre anciennes colonies et anciennes metropoles avec une europeisation de celles-ci.