År 260 e Kr besegrar den persiske härskaren Shapur romarna vid staden Edessa i Mindre Asien. Den romerske kejsaren Valerianus, som själv anfört den romerska armén, och hans garde blir tillfångatagna och förda till Persien där de får slava i stenbrotten under förnedrande omständigheter. Kejsar Valerianus
dör, men hans tappraste gardessoldater, ett gäng på tio hårdföra legionärer under ledning av Marcus Metellus Aquila, lyckas efter många strapatser fly ur arbetslägret.

De tar sig till Kina där de blir indragna i en inbördes maktkamp mellan kejsaren av Kina och några rivaler till honom som vill sno åt sig makten. Följden av detta blir en mängd nya äventyr och tuffa strider.