Cet ouvrage etudie les rapports qu'entretiennent dans les cantiques de Paul Gerhardt (1607-1676) les preoccupations d'un poete du XVIIe siecle allemand et les priorites d'un pasteur lutherien soucieux de precher la parole divine. Une premiere partie presente en detail la biographie de cet auteur peu connu, car elle eclaire singulierement son oeuvre. Un second volet est consacre aux cantiques de Gerhardt dans la double perspective de la poesie et de la catechese. Une attention particuliere est portee aux sources de l'auteur ainsi qu'aux moyens linguistiques mis en oeuvre: lexique, prosodie, figures de style, sans perdre de vue la dimension musicale des cantiques. Il s'agit de mettre en evidence la specificite de Paul Gerhardt, qui sait se conformer a une tradition deja seculaire sans abdiquer la liberte du poete. Le pasteur, sans cesse present dans ces textes, ne les reduit pas a des preches mis en vers. Litterature "engagee" certes, les cantiques n'en sont pas moins le lieu d'une rencontre originale de la foi et de la poesie; c'est grace a cette synthese reussie qu'ils nous sont parvenus.