Le drame musical wagnerien est ne d'une reaction contre les conventions de l'opera traditionnel. Outre la virtuosite vocale gratuite, Wagner en fustigeait surtout l'absence d'unite, due pour l'essentiel a la discontinuite de sa forme. Il s'agit, deja, d'un reproche qui touche au coeur de la problematique du temps au theatre et a l'opera. Partant d'une analyse des differentes notions et mises en oeuvre du temps sur le plan dramatique et musical, cet ouvrage s'emploie a en reveler la modernite. A un temps cloisonne, etanche, soumis a l'arbitraire de la rationalite, il s'est agi de substituer un temps ouvert, souple, tenant compte des fluctuations de la duree interieure. Il convenait de remplacer une construction de l'esprit par une perception de la conscience subjective, une forme architecturale par une plastique mouvante. En s'affranchissant ainsi de la pure linearite d'un temps dirige vers l'avenir, en creant un tissu extremement serre de relations entre le passe, le present et l'avenir, le drame musical wagnerien fournit avant la lettre un exemple d'oeuvre ouverte, ou il devient difficile de reperer un debut, un milieu et une fin.