L'errance qui affecte les personnages de Wim Wenders prend sa source d'une part dans le refus non exprime d'un passe dont la nostalgie persiste, d'autre part dans l'attraction qu'exerce sur eux un ailleurs imaginaire, l'Amerique. Entre ces deux poles que representent les termes allemands "Heimweh/Sehnsucht," l'errance prend la forme d'une quete d'identite. Le deplacement apparait comme la manifestation exterieure du devenir.
Dans les trois films etudies, "Alice dans les villes, Au fil du temps, L'etat des choses," le cheminement des personnages est jalonne d'elements fixes qui constituent les reperes a partir desquels s'elabore progressivement la definition de chacun des personnages. En partie autobiographiques, ces films lient la quete existentielle des personnages face a un monde qui leur est etranger et celle de Wim Wenders en tant qu'Allemand et cineaste.
Chacun des films est analyse en fonction des elements qui jouent le role de reperes. Le passage par ces reperes permet la reconstruction de l'identite perdue. La recontre avec l'autre et l'entree dans le temps deviennent alors possibles. Elles ont lieu exemplairement dans "Les ailes du desir.""