Reflechir sur les conventions theatrales dans l'oeuvre dramatique d'Arthur Schnitzler, c'est tenter de replacer l'auteur dans le contexte historique qui le vit naitre et dont l'a isole, pour une part, la recherche recente. Cet ouvrage, a la fois etude sur Schnitzler et contribution a l'histoire du theatre, compare les textes de l'auteur a toutes les pieces jouees avec succes dans les deux plus grands theatres de Vienne entre 1893 et 1911. Elles font partie de l'innombrable production de l'epoque, aujourd'hui en grande partie oubliee et meprisee, mais qui constitue bien le substrat historique de la dramaturgie de Schnitzler.
Ce livre aborde les deux versants du texte theatral, l'ecriture dramatique et sa mise en scene, afin de mettre au jour les conventions qui les regissent. Ces regles tacites delimitent le territoire dramatique en determinant ce qui est possible au theatre. Schnitzler les prend en compte, ne serait-ce que pour les detourner, recommencant sans cesse sa quete de l'adequation ideale entre forme et contenu, a un moment ou le monde de la comedie de moeurs subit des mises en cause de plus en plus intenses.