Vpervye v sovremennoj rossijskoj proze avtor obraschaetsja k teme russkogo religioznogo raskola - natsionalnoj drame, postigshej Rus v XVII veke, suschestvujuschej i ponyne. Roman otlichaetsja naprjazhennym dejstviem, peredajuschim dukh vremeni i kharaktery realnykh istoricheskikh lits - protopopa Avvakuma i patriarkha Nikona. Chitatelja ozhidaet pogruzhenie v zhivopisnyj mir russkogo byta i obrazov dalekogo proshlogo.