Suomalaista kaunokirjallisuuteen luettavaa merikirjallisuutta on ilmestynyt 1870-luvun lopulta lähtien. 130 vuodessa on esiintynyt viitisenkymmentä merikirjailijaa, jotka ovat julkaisseet alun toista sataa teosta. Purjelaivakausi ja sitä seurannut höyrylaivojen aika ovat näkyvästi edustettuina, mutta merimiehen työpaikkana on usein myös dieselvoimalla kulkeva kuivarahti- tai tankkialus, yhdessä teoksessa moderni öljyntuotantolauttakin. Matkustaja-alusten merimiehiä ei suomalainen merikirjallisuus käsittele.

Merikirjallisuus ilmentää moninkertaisesti vastakohtia ja rajanvetoja. Koko kirjallisuudenlaji on ollut kaunokirjallisuuden marginaalissa aihepiirinsä erityisyyden ja viihteeksi leimaamisen vuoksi. Ruotsikielinen merikirjallisuutemme on usein jäänyt kääntämättä suomeksi. Vastakohtien meren ristiriitainen sankari -teos pyrkii avaamaan näkymiä suomalaiseen merikirjallisuuteen.