Tsaari Aleksei Romanovin (1645-1676) hallituskaudella Venäjän kirkon patriarkka Nikonin liturgiset uudistukset johtivat konfliktiin vanhan uskon kannattajien, staroverien kanssa. Valtionkirkon torjuva asenne sai aikaan uskonnollisten vainojen aikakauden. Vanhauskoiset kristityt pakenivat Venäjän ja Karjalan erämaihin.

Näin syntyivät Ilomantsin erakkolat, Megrinluostari, Pahkalampi ja Liusvaaran kelja sekä Juuan Vuokon kylään perustettu Pyötikkö. Jopa toisiin maanosiin oli paettava, kun virallinen kirkko näki vanhauskoiset vihollisinaan. On syntynyt vanhauskoisten seurakuntia ja kirkkoja Kiinassa, itäisen Venäjän alueella, Pohjois-Amerikassa, Alaskassa ja Kanadassa, missä vanhauskoiset yhä puolustavat uskonnon vapauden ja uskonsa säilyttämisen oikeutusta.