Sjöhistoriska museet har under många år samlat minnesberättelser, dagböcker, brev och foton från sjöfolk. I denna bok presenteras smakprov ur denna väldiga minnesbank. De självbiografiska texterna täcker nära två sekel, från 1830-talet till nutid.

De som skriver har haft olika yrken ombord: mässkalle, lämpare, hyttvärdinna, befälhavare, maskinist och många fler. Vissa texter ger korta ögonblicksbilder av händelser som etsat sig fast i minnet hos berättarna, andra skildringar spänner över ett helt liv, från de första osäkra stegen uppför lejdaren till definitiv avmönstring och pensionering.

Läsaren får följa strapatsrika seglatser till kuster med okända invånare, drabbas av dramatiska förlisningar och torpederingar, komma till sjömanskyrkor och sjömanskrogar, bli "robbad" och "sjanghajad", men också bekanta sig med vardagslivets långsamma lunk ombord.