Augusta Carlsdotter har fått arbete som lampskötare i den nystartade pappersmassefabriken i Borkhult, en by i sydöstra Östergötland. Året är 1876.
Hon är den enda kvinnan som arbetar nattskift. Nätterna igenom vandrar hon tålmodigt runt i fabriken med oljedunkar och rengöringsattiraljer. I hennes sinne gnager ständigt oron för den sjuårige faderlöse sonen som blir alltmer vild och ohahterlig. Gamla Hedda Lisa försöker hålla ett öga på honom så gott hon kan.
Boken är en berättelse om ödets nyckfullhet, om ensamhet och om längtan efter att bli sedd. Men också om hur livsvillkoren kunde ha sett ut för en grupp hårt arbetande människor, alla knutna till en mångfacetterad bruksmiljö.